表面活性剂是多种多样的化学物质，以在洗涤剂和其他清洁产品中的广泛使用而闻名。使用后，残留的表面活性剂将排入污水系统或直接排入地表水中，并且大多数最终分散在不同的环境隔室中，例如土壤，水或沉积物。表面活性剂对各种水生生物的毒性作用是众所周知的。通常，表面活性剂在环境中的含量低于毒性，而在克罗地亚则低于国家限量。大多数表面活性剂易于生物降解，在废水处理厂中进行二次处理后，表面活性剂的量大大减少。最令人担忧的是未经处理的废水或仅经过初级处理的废水的排放。排放大量表面活性剂污染的废水可能会对生态系统造成严重影响。表面活性剂毒性和生物降解性的未来研究对于从商业用途中撤出剧毒和不可生物降解的化合物并将其替换为更环保的化合物而言是必要的。

当前使用的两种主要表面活性剂是直链烷基苯磺酸盐（LAS）和烷基酚乙氧基化物（APE）。它们进入污水处理厂，在其中被部分需氧降解并部分吸附到土地上的污水污泥中。已经考虑了这些以及一系列其他表面活性剂在废水处理厂中的生物降解，以及排放到天然水中并施用到土地上后导致污水污泥改良土壤的生物降解。尽管向土壤中施加污水污泥可导致表面活性剂水平通常在0到3 mg kg -1的范围内，在需氧土壤环境中，表面活性剂可能会进一步降解，因此对土壤中生物群系的风险非常小，安全系数通常至少为100。对于APE，表面活性剂本身的毒性很小

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